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夜叉不是动物，是印度神话中的妖怪。

夜叉是梵文“Yakşa”的译音，民间传说意思是“捷疾鬼”、“能咬鬼”、“轻捷”、“勇健”。若从音译上来看，他又被译成“药叉”、“阅叉”、“夜乞叉”等。

夜叉原本是无恶不作的，与恶魔相并列的小神灵，后因潜心修炼，被湿婆赋予太阳运行轨迹的绝对掌控能力，但是因为不让太阳下山而被打败，随后世界分出了白昼和夜晚，也是湿婆变为“青脖子”的锲机之一。